Mit dem X45, dem Nachfolger des bewährten X36 Flight Controller System, bringt Saitek die perfekte Steuerung für Flugsimulationen auf dem Mark. Der X45 besteht aus einem Control Stick und einer Schub-Ruder-Kontrolle. Die Ruder-Kontrolle ist als Wipp-Regler im Griff eingebaut und erweist sich bei Flugstarts als ziemlich nützlich. Außerdem bietet die Schub-Ruder-Kontrolle 2 Feuerknöpfe, Schub, Ruder, 4-Wege Coolie Hat, 4 oder 8-Wege Coolie Hat, 2 Drehregler, 2 x Modus-Schalter und eine Maus-Kontrolle.

Der Control Stick des X45 verfügt über zwei 8-Wege Coolie Hats, 3 Feuerknöpfe, 1 Raketenabschussknopf, 1 Trigger und einer Shift-Funktion. Durch die Shift-Funktion ist es möglich, mehrere Befehle pro Kontrolle zu programmieren.
Das X45-System hat keine Force-Feedback Funktion, was bei einem Verkaufspreis von 200 Mark auch nicht zu realisieren währe. Die Stärken des X45-Systems liegen vor allem in der Programmierung der einzelnen Knöpfe. Durch die SGE Software und einem Modus-Schalter können bis zu 250 Befehle programmiert werden.

Nach der Installation der Software können Sie mit dem "Game Profiler Wizard" Profile für Ihre Lieblingsspiele laden, entweder von der Saitek-CD oder aus dem Internet. Profile zu Spielen wie Falcon 4 waren jedoch noch nicht vorhanden. Leider machte uns der Flight Simulator 2002 einige Probleme bei der Tastenbelegung. So können beispielsweise die Drehregler am Schub-Ruder-Kontroller nicht für die Trimmung eingesetzt werden. Mit der neuen "Saitek Gaming Extensions (SGE)"-Software lässt sich der Saitek-Controller konfigurieren. Die SGE-Software führt eine automatische Profil-Aktivierung innerhalb des aktuellen Spiels durch. So steuert sich z.B. Mechwarrior 4 mit dem mehrachsigen X45-Systems wesentlich bequemer als mit einer Tastatur oder einer Maus. Das überarbeitete Design des X45 ist an echten Flugzeug-Cockpits angelehnt und die beleuchteten Feuerknöpfe bieten Realität pur.

Fazit: Insgesamt macht auch der X45 Flight Controller System von Saitek einen sehr guten Eindruck. Kein anderes Flugsystem besitzt so viele Funktionen und unbegrenzte Programmiermöglichkeiten. Starts und Landungen in Falcon 4 sind mit dem X45 ein echtes Kinderspiel. Der X45 gehört bei jedem Hobby-Piloten auf dem Computertisch.

Wertung  Ausstattung 90%  Eigenschaften 80%  Ergonomie 90%  Verarbeitung 100%

Der Anfang ist schwer:
Die Einsätze verlangen vor allem Anfängern alles ab. Sie werden in jeder Hinsicht auf die Probe gestellt und ungeübte werden sich hier ziemlich schwer tun. Achten Sie vor allem auf Ihren Munitionsvorrat, denn möglicherweise schießen Sie am Feind vorbei und finden sich plötzlich ohne Munition wieder. Sollte dieser Fall eintreten, sind Sie ein gefundenes Fräßen für die feindlichen Jagdbomber oder Bodengeschütze. Doch vergessen Sie nicht, dass die Einsätze größtenteils nicht von Ihnen allein geflogen werden, sondern in Begleitung Ihres Geschwaders.

Joystick vs. Tastatur:
Mit dem Joystick (z.B. Saitek X45 oder Saitek Cyborg 3D Force) lässt sich das Flugzeug sehr gut manövrieren. Es ist davon abzuraten, das Spiel mit der Tastatur zu steuern, da dadurch eine kleine Verzögerung der Aktion entsteht und Sie im Gefecht sowieso nicht genügend Finger zur Verfügung hätten. Sie müssen schon genug Tasten drücken, um die Kommandos an Ihre Kameraden weiterzugeben. Aber glücklicherweise ist im Spiel auch eine Karte mit allen Tastaturbefehlen enthalten.

Ist das Europa?
Trotz der nachgebildeten Landschaften Europas sieht es beim Tiefflug alles andere als detailliert aus. Beim heutigen Hardwarestand währen einige Details mehr bestimmt nicht schlecht gewesen. Die Bäume, Häuser und Menschen sehen allesamt gleich aus und wirken etwas zu eckig. Hier hat man sich zu sehr auf die Details der Flugzeuge konzentriert und dabei alles andere vergessen, obwohl es einiges zur Atmosphäre beiträgt. Die Witterungsverhältnisse sind unrealistisch, bei hoher Geschwindigkeit fliegen die Regentropfen am Flugzeug seitlich vorbei und die Cockpitscheibe bleibt davon unbetroffen. Es gibt einiges an der Combat-Simulation zu bemängeln, so auch die Hardwareanforderungen. Das Spiel ruckelt bei hoher Auflösung und allen Details sogar auf High-End Systeme.
Auch im Bereich Realismus gibt es einige Mängel aufzuweisen. So sind Starts und Landungen bei jeder Geschwindigkeit möglich. Das dabei nicht das Fahrwerk abbricht oder reifen platzen, ist verwunderlich.

Realistische Cockpitgeräusche:
In Sachen Soundeffekte haben sich die Entwickler viel Mühe gegeben. So sind verschiedene Cockpitgeräusche bei starkem Druck auf das Flugzeug hörbar. Auch die verschiedenen Bewaffnungen bieten schöne und vor allem originalgetreue Soundeffekte wieder. Natürlich hat hier jeder Jagdbomber auch sein eigenes Motorgeräusch.

Fazit: Der Microsoft Combat Flight Simulator 3 ist eine actionreiche Simulation, die aber wohl eher Actionfreaks als Simulationsfans begeistern dürfte. Trotzdem konnten wir von dem Spiel nicht so einen positiven Eindruck gewinnen. Im Gegensatz zu Konkurrenzprodukten muss der Microsoft Combat Flight Simulator 3 leider zurückstecken. Obwohl es einiges zu bemängeln gab, hat uns der Combat Flight Simulator 3 in Punkto Soundgeräusche und aufgrund der Story durchaus zufrieden stellen können.

Wertung  Grafik 71%  Sound 79%  Steuerung 78%  Multiplayer 80%